사냥꾼 키쉬

[사냥꾼 키쉬]는 미국 작가 잭 런던이 쓴 작품입니다. 키쉬의 아버지 보크는 용감한 사냥꾼이었어요. 마을에 기근에 들었던 시절 사람들은 보크가 목숨을 걸고 잡아 온 북극곰 고기를 먹고 목숨을 구할 수 있었습니다. 하지만 사람들은 도움을 받은 것에 대해서는 쉽게 잊는 법이지요. 키쉬의 어머니는 마을에서 가장 허름한 이글루에 살아야 하는 처지에 이릅니다. 이제 키쉬는 아버지가 사용하던 창과 활을 들고 혼자 사냥에 나섭니다. 과연 키쉬는 사냥에 성공할까요? 이 이야기를 통해 작가는 어른들의 안일한 삶을 비판하는 한편, 새로운 도전을 시도하는 키쉬의 삶을 감동적으로 그리고 있습니다. 이야기를 읽은 후 키쉬의 삶을 성공으로 이끈 요인이 무엇인지에 대해 생각해 보면 좋을 것 같습니다.

 

먼 오랜 옛날, 키쉬는 북극해와 마주한 마을에 살았습니다. 키쉬는 마을이 가장 잘 살던 때에 촌장을 지냈던 키쉬는 사람들의 존경을 받았고, 죽은 뒤에도 사람들의 입에 수없이 오르내렸습니다. 키쉬의 이름은 아버지에게서 아이로, 아이에게서 아이의 아이에게로 전해졌습니다. 북풍이 휘몰아치고 눈보라가 날리는 어두운 겨울은 아이에게 키쉬 이야기를 꺼낼 좋은 기회였지요. 마을에서 가장 허름한 이글루에서 살았던 키쉬가 힘을 길러서 마침내 가장 놓은 자리에 오르게 된 바로 그 이야기를 말이에요. 

 

전해오는 이야기에 의하면, 키쉬는 총명한 소년이었습니다. 키쉬는 튼튼하고 힘이 셌으며, 그때까지 13개의 태양을 본 소년이었지요. 겨울이 되면 태양은 어둠의 땅을 떠나갔습니다. 다음 해 봄에는 새로운 태양이 나타나 따뜻한 기운과 함께 서로를 볼 수 있는 햇빛을 선사합니다. 키쉬의 아버지 보크는 매우 용맹한 사람이었답니다. 마을에 먹을 것이 별로 없던 때에 보크는 목숨을 바쳐 거대한 북극곰을 잡아 와 사람들의 목숨을 구했습니다. 곰과 맞붙어 싸우느라 보크의 뼈들은 산산조각이 났지요. 하지만 보크가 가져온 고기는 사람들을 살렸습니다. 

 

키쉬는 보크의 외아들이었어요. 아버지가 죽은 후 키쉬는 홀로 남은 어머니와 살았습니다. 사람들은 쉽게 잊는 편입니다. 사람들은 키쉬와 아버지가 마을을 위해 한 일을 잊었지요. 키쉬는 어린 소년이었고, 어머니 이키가는 여자였어요. 키쉬와 이키가는 쉽게 잊혔고, 그들은 마을에서 가장 허름한 이글루에서 살았습니다. 

 

어느 날, 클로쉬 콴 촌장의 커다란 이글루에서 공회가 열렸습니다. 키쉬의 얼굴에는 핏줄이 툭 튀어나와 있었어요. 키쉬는 어른처럼 등을 곧게 세우고 서서 사람들의 웅성거림이 멈추기를 기다린 다음 말했습니다. “나와 어머니가 고기를 배급받는 것은 사실입니다. 하지만 고기는 오래되었고, 딱딱합니다. 뼈의 양은 또 어떤지요. 둘이 먹기엔 너무나도 적습니다. 머리가 하얗게 센 늙은 사냥꾼들과 혈기왕성한 젊은 사냥꾼들 모두 크게 놀랐습니다. 이런 일은 일찍이 한 번도 일어난 적이 없었지요. 어린 소년이 사냥꾼들 앞에서 감히 험한 말을 내뱉고 있었던 거지요. 키쉬는 침착하고 진지하게 말했습니다. “내 아버지 보크는 위대한 사냥꾼이었습니다. 내가 말합니다. 아버지는 훌륭한 사냥꾼 두 명이 잡은 것보다 더 많은 고기를 가져왔어요. 자신의 손으로 고기를 나눈 아버지는 마을의 마지막 노인이 가져갈 때까지 공정하게 배분되는지 지켜보았어요. “그만두지 못해?” 사람들이 모두들 소리쳤습니다. “아이를 끌어내서 침대로 돌려보내.” “감히 어린것이 마을 어른들 앞에서 입을 열고 떠들다니.” 

 

카쉬는 소동이 가라앉을 때까지 기다린 다음 말했습니다. “우 그륵, 당신의 아내를 위해서는 당신이 말을 합니다. 마숙, 당신의 아내와 어머니를 위해서는 당신이 말을 합니다. 하지만 내 어머니를 위해 말할 사람은 아무도 없어요. 용서해 주십시오. 그래서 제가 감히 말을 하는 겁니다. 제 아버지 보크는 마을을 위해 사냥에 나섰다가 죽었습니다. 보크의 아들과 아내, 키쉬와 아키가는 고기가 풍족하게 있는 한 부족함 없이 먹을 수 있어야 해요. 보크의 아들, 키쉬의 이름으로 말했습니다.”

 

키쉬는 자리에 앉았습니다. 키쉬는 자신의 말을 들은 사람들이 화내고 불만을 토하는 것을 들었지요. “어린 아이가 감히 공회에서 입을 열다니!” 늙은 우 그룩이 중얼거렸어요. “아이 주제에 어른들이 이리저리해야 한다고 충고를 해?” 마숙이 큰 소리로 말했지요. “네 눈에는 내가 고기 좀 달라고 보채는 아이에게 모욕을 당할 만한 사람으로 보이는 게냐?” 사람들의 분노가 화롯불처럼 달아올랐습니다. 사람들은 키쉬에게 돌아가라고 말하며 앞으로는 고기 한 점 주지 않겠다고 협박했답니다. 뻔뻔한 키쉬가 반드시 대가를 치르게 될 거라는 말도 덧붙였습니다.

 

키쉬의 눈에서 불꽃이 일고, 피부 밑에서 피가 불끈거렸습니다. 더 이상 창피를 잠을 수 없었던 키쉬가 자리에서 일어났어요. “다시는, 다시는 공회에서 말하지 않을 겁니다. 여러분들이 내게 찾아와 제발 공회에 와서 말을 해 다오. 우리 모두가 바란다고 말하기 전까지는요. 마지막으로 한 마디만 더 하겠습니다. 내 아버지 보크는 위대한 사냥꾼이었어요. 나, 보크의 아들 키쉬도 사냥에 나서겠습니다. 내가 가져온 고기는 공정하게 나누겠습니다. 힘센 사람들이 과식으로 배탈이 날 때 고기가 없어서 울부짖던 힘없는 사람들은 더 이상 이 마을에 없을 겁니다. 힘센 사람들이 부끄러워할 때가 곧 올 겁니다. 나, 보크의 아들 키쉬가 말했습니다.” 비웃음이 이글루를 나오는 키쉬의 뒤를 쫓았어요. 하지만 키쉬는 턱을 몸 가까이 당긴 채 앞만 보며 꼿꼿이 걸어갔습니다. 

 

다음 날 키쉬는 얼음과 같이 땅이 만나는 바닷가를 따라 마을 밖으로 걸어갔습니다. 키쉬를 본 사람들은 키쉬가 아버지의 사냥용 창을 메고 뼈로 된 미늘이 박힌 화살과 활을 가지고 갔다고 말했습니다. 사람들은 웃음을 터뜨렸고 끼리끼리 말들을 주고받았어요. 키쉬처럼 어린 소년이 사냥을 떠난 적은 없었습니다. 혼자서 사냥을 떠나는 것 역시 처음 있는 일이었어요. 사람들은 고개를 저으며 키쉬의 앞날에 대해 말했습니다. 여자들은 불쌍한 눈으로 이키가를 보았어요. 이키가의 얼굴은 무겁고 슬퍼 보였습니다. “곧 돌아올 거야.” 사람들은 이키가를 위로해 주었지요. “내버려 둬라. 배우는 게 있겠지.” 사냥꾼들이 말했습니다. “곧 돌아온다니까, 앞으로는 좀 온순해지고 함부로 입을 놀리지도 않겠지.”

 

하루가 지나고 이틀이 지났습니다. 사흘째에는 사나운 바람이 불었지만 키쉬는 돌아오지 않았지요. 이키가는 머리카락을 뜯고, 슬픔의 표시로 바다포범의 기름에서 나온 검댕 발랐어요. 여자들은 아이들 잘못 인도해 죽음의 길로 내몬 남자들에게 욕설을 퍼부었습니다. 남자들은 아무런 말도 하지 않았습니다. 시체라도 찾으러 가기 위해 폭풍이 멈추기만 기다릴 뿐이었어요.

 

다음 날 아침 일찍 키쉬가 성큼성큼 걸어 마을로 돌아왔습니다. 키쉬는 부끄러워하는 얼굴이 아니었어요. 키쉬는 막 잡은 신선한 고깃덩어리를 어깨에 메고 있었지요. 키쉬가 내딛는 발걸음과 하는 말에는 거드름이 배어 있었습니다. 키쉬가 사람들에게 말했어요. “개 썰매를 끌고 내가 남긴 흔적을 따라가 보십시오. 얼음 위에 고기를 남겨두었으니까요. 암컷 곰 한 마리와 새끼 곰 두 마리입니다.” 이키가는 기뻐서 어쩔 줄 몰랐지요. 하지만 키쉬는 어른 남자처럼 행동했지요. “어머니, 함께 먹읍시다. 그러고 나서는 좀 자야겠습니다. 난 몹시 피곤하거든요.” 키쉬는 이글루로 들어가 실컷 먹은 뒤 스무 시간을 계속 잤습니다. 

 

사람들은 키쉬에 대한 의구심이 생겨났습니다. 사람들은 모이기만 하면 키쉬 이야기를 했지요. 북극곰을 죽이는 일은 매우 위험했습니다. 그러나 새끼들과 함께 있는 엄마 곰을 죽이는 것은 세 배는 더 위험했거든요. 남자들은 어린 아이인 키쉬가 맨손으로 그런 대단한 일을 해낸 것을 믿을 수 없었습니다. 여자들은 키쉬가 매고 온 신선한 고기에 대해 떠들었지요. 고기 문제야말로 광장한 관심거리였어요. 서로의 의견을 말하며 다투던 여자들은 키쉬가 죽은 곰을 완전히 자르지는 않았을 거라고 생각하며 헤어졌습니다. 

 

북극 지방에서는 동물이 죽으면 재빨리 고기를 잘라야 합니다. 그렇지 않으면 고기는 날카로운 칼날을 금방 무디게 할 만큼 단단하게 얼어붙습니다. 얼머붙은 140킬로그램짜리 곰을 썰매에 싣고는 거친 얼음길을 달려오기도 어려웠지요. 하지만 키쉬가 말한 곳에 도착한 사람들이 본 것은 사냥꾼의 방식으로 내장이 꺼내진 채 깨끗이 잘려져 있는 곰들이었습니다. 키쉬에 대한 궁금증은 날이 갈수록 점점 더 커졌어요. 다음 사냥에서 키쉬는 거의 다 자란 곰을 잡아 왔고, 그다음 사냥에서는 커다란 북극곰 한 쌍을 잡아 왔습니다. 키쉬는 보통 3,4일 정도 있다 돌아왔지만 가끔은 얼음 벌판에서 일주일 가량 머물다 돌아오기도 했지요. 키쉬는 결코 다른 사람과 같이 가는 때가 없었습니다. 그래서 사람들은 키쉬가 혼자 사냥하는 것에 대해 크게 놀랐어요. 어떻게 된 건지 서로 묻기도 했답니다. 개 한 마리조차 데리고 가지 않는 것도 상당히 궁금했지요.

 

키쉬가 다른 동물은 사냥하지 않고 곰만 사냥하는 것에도 궁금해 물었어요. 키쉬는 곰을 잡으면 고기를 많이 얻을 수 있기 때문이라고 대답을 했습니다. 하지만 마을에서는 키쉬가 나쁜 영혼의 힘을 빌어서 사냥을 한다거나 또는 좋은 영혼을 빌어 사냥을 한다는 소문이 돌았어요. 그리고 아버지가 훌륭한 사냥꾼이라서 필요한 기술을 익히고 참을성을 기른 거라고 생각했습니다. 어찌됐든 키쉬는 고기를 잡아올 때마다 정확하게 나누었어요. 아버지가 그랬던 것처럼 마지막 남은 노인이 정당한 양을 가져갈 때까지 눈을 떼지 않았습니다. 자신도 필요 이상의 고기를 가져가는 법이 없었어요. 이러한 태로와 사냥꾼으로서의 능력 때문에 키쉬는 존경과 두려움의 대상이 되었습니다. 늙은 클로쉬 콴이 죽으면 키쉬에게 촌장 일을 맡기자는 이야기도 있었답니다. 그리고 키쉬에게 공회에 나와 달라고 부탁을 했지요. 하지만 키쉬는 절대로 나타나지 않아 사람들을 부끄럽게 했습니다. 

 

“이글루를 짓겠습니다.” 어느 날 키쉬는 클로쉬 콴과 사냥꾼들에게 말했습니다. “나와 어머니가 편안하게 살 수 있는 커다란 이글루여야 합니다.” 키쉬가 사냥을 하는데 시간이 많이 걸리므로 자신이 잡아 온 고기를 먹은 마을 사람들이  이글루를 짓는데 힘을 보태야 한다고 했지요. 그리하여 완성된 이글루는 클로쉬 콴의 것보다 컸습니다. 키쉬의 아버지 보크가 죽은 후 이키가가 처음으로 가져 보는 재산이었답니다. 어머니가 누리는 것은 재산뿐만 아니라 아들의 뛰어난 능력과 지위 때문에 어머니는 마을에서 제일가는 여자로 대접받았지요. 마을 여자들은 앞 다투어 어머니를 찾아와 지혜를 구했습니다. 말다툼이 있을 때에는 어머니의 말이 곧 법이 되었습니다.

 

하지만 사람들의 마음 속에는 여전히 키쉬의 놀라운 사냥 솜씨에 대해 궁금해했어요. 어느 날 우 그룩은 주술을 이용했다면 키쉬를 비난하며, 나쁜 영혼과 거래하는 것이 분명하다고 험악하게 말했습니다. 키쉬는 고기가 맛이 없는지 물었지요. 아니면 질투심으로 그런 건지를 물었습니다. 결국 우 그룩은 자신이 잘못했다는 것을 인정하고 물러섰답니다. 

 

마을 공회에서는 키쉬가 어떻게 사냥하는지를 알고 싶어 사람을 몰래 붙이기로 결정했습니다. 약삭빠른 사냥꾼 중에서 뽑힌 빔과 바운은 키쉬가 눈치채지 못하도록 조심하면서 뒤를 밟았습니다. 닷새 후에 돌아온 빔과 바운의 눈은 튀어나와 있었고, 어서 빨리 말하고 싶어서 혀가 떨리고 있었습니다. 클로쉬 콴의 이글루에서 급히 공회가 열렸어요. 

 

빔과 바운은 그들이 목격한 것을 그대로 말해 주었습니다. 설명을 들은 마을 사람들은 키쉬가 주술을 이용해 곰을 잡는 것이 틀림없다고 말하면서도 궁금증을 참을 수가 없었습니다. 키쉬가 사냥에서 돌아오자 심부름꾼이 와 공회에 참석하라는 말을 전했지만, 배가 고프고 피곤하다고 말했지요. 그러면서 자신의 이글루가 커서 많은 사람들이 앉을 수 있다고 덧붙였습니다. 그래서 클로쉬 콴을 비롯해 모두들 키쉬의 이글루로 몰려갔습니다. 키쉬는 식사 중이었지만 예의를 갖추어 사람들을 맞이하고 지위에 따라 자리를 정해 주었습니다. 이키가는 당황 했지만 자랑스럽기도 했답니다. 하지만 키쉬는 줄곧 침착했습니다. 

 

사람들이 주술을 이용해 사냥을 하는 거냐고 묻자 키쉬는 알려 주겠다고 말했습니다. 그러면서 가느다란 고래 뼈를 사람들에게 보여주었어요. 뼈의 끝은 바늘 끝처럼 날카로웠습니다. 키쉬는 천천히 뼈를 말기 시작했어요. 마침내 키쉬의 손에서 뼈가 사라졌습니다. 손을 놓자 뼈는 다시 원래의 모습이 되엇습니다. 키쉬는 고래 지방을 집어 들었어요. “고래 지방 덩어리의 속을 비웁니다. 그러고는 그 빈틈에 단단히 말린 고래 뼈를 넣고 또 다른 지방으로 겉을 감쌉니다. 그런 뒤 작은 공이 되도록 밖에다 놓아 얼립니다. 곰이 이 작은 공을 삼키면 고래 지방이 녹겠지요. 그러면 고래 뼈가 팽팽하게 되고, 곰은 괴로워하기 시작합니다. 곰이 아파서 힘을 못 쓸 때 창으로 찌르면 되는 거지요. 간단한 이치입니다.” 우 그룩과 클로쉬 콴이 무릎을 탁 치며 함성을 질렀어요. 두 사람은 다른 사람들에게 다시 설명을 해 주니 그제야 이해를 했답니다. 

 

이것이 오래 전 북극해에 살았던 키쉬의 이야기입니다. 키쉬는 주술 대신 머리를 써서 마을의 촌장이 되었지요. 키쉬가 살아 있는 동안 마을은 잘 살았습니다. 아무리 힘없는 사람이라도 고기가 없어서 한밤중에 울부짖는 일은 결코 없었다고 합니다.

 

하부르타식 질문의 예:

키쉬는 왜 “내 아버지는 위대한 사냥꾼이었습니다.”라고 말했을까요?

사람들은 왜 처음에 키쉬의 말을 들어주지 않았을까요?

사람들은 왜 키쉬에게 공회에 나와 달라고 부탁했을까요?

사람들은 왜 키쉬를 의심했을까요?

키쉬는 왜 사람들에게 존경을 받았을까요?

키쉬는 왜 혼자서 사냥을 떠났을까요?